一人暮らしに炊飯器・炊飯器の置き場所とサイズ

春から新生活を始める大学生や新社会人の方は多いでしょう。一人暮らしの際に使う家電選びに悩むことが多いと思います。いままで家族で使っていましたから、一人で使うのに丁度良いものはどれなのか、迷ってしまいますよね。
今回は、その家電のうち炊飯器について、一人暮らしに向いているものを選ぶ際のポイントや炊飯器をご紹介します。ぜひ参考になさってください。

家電量販店には様々な炊飯器が販売されています。種類や大きさ、機能がものにより異なります。また、金額もピンからキリまで様々あります。一人暮らしに適した、自分に合うものを選ぶために、炊飯器のサイズ、機能、種類の観点から選ぶポイントをご紹介します。

炊飯器には3合以下の少量のお米が炊けるものから10合以上のお米が炊けるものまで様々なものがあります。家族が何人もいる家ならたくさんお米が炊ける炊飯器を使いますが、一人暮らしでは一度にたくさん炊いても食べきれません。また、炊飯器の容量より少ない量のお米を炊くと味が落ちたり電気代がかかったりします。ですから、一人暮らしには少量炊ける炊飯器が良いでしょう。大人一人が一回に食べるお米は約0.5～1合です。一日3回お米を食べると仮定すると一人暮らしには3合炊ける炊飯器が丁度良いと言えます。少食の方や女性の方は3合以下から炊ける炊飯器もありますので、そちらを選んでもよいでしょう。

人によってはお米さえ炊ければ十分かもしれません。しかし、最近の炊飯器には様々な便利機能が搭載されていますから、一人暮らしで家事全般こなさなければならず大変な方や、仕事や勉強で忙しい方、便利な炊飯器を使いたい方は、多機能炊飯器を選ぶとよいかもしれません。炊飯器により機能は異なりますから、自分が使いたい機能の付いた機種を探してみましょう。

普通、お米を炊くときはお米に水分を浸透させて、ご飯の甘みを増すという工程を挟んでから炊飯作業に入りますが、早炊きではすぐに炊飯作業が始まります。ですから通常より炊飯時間を大幅に短縮することが出来るので、忙しい時やお米を炊くのを忘れてしまったときに便利な機能です。しかし電気代が通常よりかかるため、毎回早炊き機能を使うのでは避けましょう。また、普通に炊いたご飯より早炊きで炊いた方のご飯の方が劣化も早いので、なるべく早く食べるか、余ったご飯は冷凍保存をしておくなど対応した方が良いでしょう。

保温の仕組みはメーカーや内釜の素材や機能によって異なりますが、いずれもご飯が炊飯器に残っているときに役立ちます。少量炊きでも一日でご飯を食べきれないときもありますから、一人暮らしの方には便利な機能でしょう。以前は保温時間もあまり長くはなく、ご飯も劣化してしまいましたが、最近では24時間保温可能なものがほとんどで、中には最長40時間保温可能な機種もあります。あまり電気代をかけずに長時間保温できる機能や、保温中もご飯のおいしさを保てる機能が搭載されているものなど高機能な炊飯器も登場しています。

無洗米とは、精白米に少し残ってしまう「ぬか」が取り除かれているため洗わずに炊けるお米で、精白米よりサイズが小さいのが特徴です。ですから無洗米を精白米と同じ計量カップで量ると、精白米よりも無洗米の方が多く入ります。その分水の量も増えますので、通常の炊飯コースと異なる「無洗米コース」があるのです。無洗米コースの水位目盛は白米の水位目盛よりも少し高くなっていますが、最近の炊飯器には白米と同じ水位目盛でもおいしく炊ける機能が搭載されているものもあります。お米を洗って炊くという工程が必要ないので忙しい一人暮らしには無洗米を炊けるのは便利な機能です。

この機能はお米の炊きあがりを白米か玄米などお米の種類やカレー、おかゆなど料理によって炊き分けられるものですが、最近では料理に合わせてに細かく炊き分けられるほか、お米の品種や粒のサイズ・水分量・食感・味などに対応して水の量や加熱方法を調整できます。さらに、自分の好みに合わせて炊きあがりやお米のかたさを調節することもできます。

炊き分けの一例
お米の種類：白米・無洗米・玄米・発芽玄米・雑穀米・分つき米など
お米の銘柄：コシヒカリ・あきたこまち・ササニシキなど数十種類
お米のかたさ：やわらかめ・かためなど自分好みに設定できる
炊きあがり：おこげ・もちもち・しゃっきり・旨みや甘みを引き出すなど
料理別：おかゆ・すしめし・カレー用・炊き込み・おこわなど

一人暮らしだと自炊するようになりますが、料理が苦手だったり、忙しいと億劫になりがちです。
炊飯器のタイプによって調理可能なものは異なりますが、温泉卵や、カレーやシチューなどの煮込み料理、パンやケーキなど簡単に作ることが可能ですから、一人暮らしの方には便利な機能と言えます。しかし、機種によって調理不可であったり、対応していない料理もありますので、炊飯器の取扱説明書をよく読んで、正しく使うようにしましょう。

内釜はお米のうまみを引き出すうえで重要な役割を担っています。限られた電力で火力を上げお米に十分な熱を加えお米を炊き上げるには内釜に工夫を施すことが必要です。そのため各メーカーは熱伝導率・発熱性・蓄熱性の高い銅や土鍋・炭・ダイヤモンドなどの素材を使用したり、釜の厚みを増したり形状に工夫や加工を施しています。ですからお米の炊きあがりにこだわりを持っている方にです。しかし、内釜に良い素材を使用している機種は大抵高額ですので、一人暮らしで経済的余裕がない場合や炊飯器にあまりお金をかけたくない場合は内釜の素材よりも重量や使いやすさに着目するとよいでしょう。内釜はそのままお米を研ぐ時に使ったり、洗う時に持つものですから、実際に手に持ってみて使いやすいものを選びましょう。

操作方法はメーカーや機種ごとに異なり、ダイヤル式・ボタン式・パネル表示・音声機能などがあります。最近ではスマートフォンで操作できるものもあります。店頭には見本品が置かれているので試しに操作してみることができます。定期的に使うものですから、自分で操作しやすいものを選んだほうが良いでしょう。

炊飯器にはいくつか種類があります。最近はIH炊飯器が主流ですがやや高額です。マイコン炊飯器なら数千円で購入できるものもあります。どの炊飯器もメリット・デメリットがありますから、自分に合ったものを選んでください。

炊飯器の底についているコイルによる電磁力の働きで内釜全体を発熱させ均一に加熱をしてお米を炊きます。高火力で短時間に炊けるのが特長です。炊きムラが少なく、お米が変形したりつぶれたりせずお米の食感を保ち、ふっくら炊きあがります。

圧力をかけ高温でお米を炊くので炊飯時間が短縮されます。圧力鍋と同様に火の通りがよく、おいしく炊きあがります。圧力なしの炊飯器と比べてお米がもっちり粘りのある炊き上がりになるのが特長です。

吸水時間いらず
「超音波吸水」という超音波によってお米が吸水するのをを促す機能によってお米の吸水時間を大幅に削減しますから、炊飯時間も短縮されます。また、お米の芯まで水を浸透させることができるため、張りがよく艶の良いふっくらしたご飯に炊きあがります。さらに、しっかり十分に吸水したお米は冷めてもおいしいというメリットがあります。

高温スチームによって、お米が乾燥するのを防ぎながら高温で加熱するため、お米一粒一粒がしっとりとしてしゃきっとした歯ごたえのある炊きあがりになります。また、スチームは再加熱も可能ですから、保温後も再加熱することでお米を炊きたてに近い状態に戻すこともできます。

IH炊飯器は5合前後炊けるものが多く、少量炊きが可能なものもありますが機種が少なく高額です。3合炊きのもので2万円前後かかりますから、短期間で生活の変化が多い一人暮らしの場合少量炊きで高額の炊飯器は選びにくいかもしれません。

炊飯器の底に付いているヒーターが加熱し内釜に熱を伝えてお米を炊くものです。IHと比べ熱が弱く炊きムラが出ることがありますが、マイコン炊飯器には一人暮らしの人向けのものが多く、比較的安価で、3合炊きのもので5千円から手に入るものがあります。

かまどで炊いたご飯はお米一粒一粒がしっかりとしていて、適度な粘りと甘み、香りが引き立ちます。ガス炊飯器は最高1200℃の強い直火でかまど炊きのようにお米を炊くのでその味を実現できるのです。しかし強い直火でお米を炊くものですから少量のお米を炊くのには向いていないので一人暮らしの方が使いやすいものは少ないかもしれません。

いくつかの炊飯器の種類をご紹介しましたが、一人暮らしには安価なマイコン炊飯器がです。マイコン炊飯器はIHと比べると加熱量が弱いですが、低価格で購入できるというメリットがあるからです。価格よりお米の炊きあがりや味にこだわりたい方は多少高額でもIH炊飯器の方が良いでしょう。

■タイガー (TIGER) 炊きたてミニ 3合炊き JAI-R551-W（マイコン）
コストが抑えられており、安く手に入ります。釜の厚さは1.0mmとかなり薄いため炊きあがりは満足なものにはならないかもしれませんが、炊飯メニューが、早炊き可能で白米・玄米・無洗米・おかゆ・おこわ・煮込みなど豊富にあります。また、エコ炊きモードが付いていて蒸気を抑え冬場の結露問題の対策にもなります。

■ 象印(ZOJIRUSHI)マイコン炊飯ジャー NL-BA05-TA（マイコン）
一万円以下で購入できます。安価なマイコン炊飯器にしては釜の厚みが2.5mmと厚めなうえ、通常炊飯器の底にしかついていないヒーターがふたにも付いているため、内釜の全面を加熱されご飯をおいしく炊くことができます。炊飯のメニューも、白米・白米急速・無洗米・ 発芽米・胚芽米・玄米・雑穀米など豊富にあります。

■タイガー(TIGER) マイコン炊飯器 tacook 炊きたて AJ-A552-WS Tiger
この炊飯器は、炊飯と同時におかずも調理することができます。さらに、40種類の調理メニューが掲載されたクックブックが付いてくるので、普段は料理をあまりしない方や一人暮らしの方に非常に機種と言えます。

■タイガー(TIGER) マイコン炊飯器 tacook JBU-A551-W Tiger
炊飯と料理が同時におこなえる「Tacook」という機能を搭載されているため、炊飯と同時に調理ができる優れものです。さらに、低コストなので一人暮らしには便利な炊飯器です。

■レコルト(recolte) ヘルシーコトコト RHC-1
通常炊飯器の底だけについているコイルが側面や内蓋にも内蔵されていて、内釜全体をしっかり加熱するので美味しいお米を炊くことができます。炊飯器としての機能はもちろん、蒸し料理や煮込み料理などを作れる調理鍋としても使用できるので一人暮らしの方にです。

■ 象印(ZOJIRUSHI) 極め炊き 3合炊き NP-GF05-XT（IH）
IHですが低価格で手に入ります。しかしその分釜の厚さが1.7mmと薄くなっています。炊飯メニューには基本的なもののほかに「プレミアムコース」の「熟成炊き」というものが加わっています。通常の炊飯より時間をかけてお米の甘みを引き出すことができるのです。

■ 象印(ZOJIRUSHI) IH炊飯器3合 NP-GG05-XT
高機能のIH炊飯器ですが比較的低価格で購入できます。沸騰後も強火で炊き続ける「豪熱沸とうIH」が採用されている3合炊きの機種です。お米のうまみを引き出して芯までふっくらと炊きあげます。また、釜内を最適な温度にコントロールする「うるつや保温」機能も付いていて、お米を炊いた後もおいしさを30時間はキープできる優れものです。

■タイガー(TIGER) 炊飯器 土鍋圧力IH フロストブラック 3.5合 JPX-A061-KF
内釜の表面6層コートにより、強火力沸騰と蓄熱性が高くなっており、ふっくらとした炊きあがりのご飯になります。また、可変W圧力により釜の中の気圧を適切なところで変化させ、ご飯を美味しく炊き上げることができます。さらに、炊き分けが充実しておりお米の種類や質に合わせてお米のかたさや粘り気など炊きあがりを調節できるほか、普通の白ご飯だけでなく麦飯まで炊くことができる優れた炊飯器です。

■パナソニック(Panasonic) 可変圧力IHジャー炊飯器 SR-JX055
お米のかたさを好みに合わせて選べる炊飯器です。圧力炊飯器なので、「可変圧力IHおどり炊き」機能に対応しており、少量のお米でも芯からムラなく加熱し、従来の炊飯器で炊いたお米よりも甘みと粘りが強い美味しいお米を炊くことができます。

炊飯器は水蒸気をたくさん出す家電製品です。ですから、水や湿気に弱い木製の製品などの近くに置くと劣化やカビの発生を招いてしまいます。カビが発生するとカビの胞子が部屋中に広がり至る所にカビが発生してしまうことになりかねません。カビの掃除は大変ですし、衛生上よくありませんので、炊飯器の置き場所には気を付けましょう。また、室内に湿気を外に放出するため窓を開けて換気したり、炊飯器を換気扇の近くに置いて水蒸気を室外に出すことで部屋の湿気を調節し、カビの発生を抑えることができます。

ご飯を食べるまでに、まずお米を米びつから取り出して洗い、炊飯器の内釜に入れて炊きます。ご飯が炊けたらお茶碗に入れて食べることができます。この一連の動作をスムーズに行うために、米びつ、炊飯器、食器棚が近くにあると良いでしょう。家事がスムーズに行えるよう家具や家電を配置するだけで時間を短縮することができます。しかし、配置するにあたって考慮しなければならないのが、コンセントの位置です。コンセントが届く位置に炊飯器を置かなければ当然使えませんので、コンセントの位置を確認してから配置するようにしましょう。コンセントが届かない場合延長コードを使用してもよいでしょう。

炊飯器の置き場所には高さも重要です。使うのは自分自身ですから、自分の使いやすい高さに炊飯器を置きましょう。

■キッチンのカウンターに置く場合
カウンターの高さによって炊飯器からご飯をお茶碗に入れる動作のしやすさが変わります。カウンターの高さは一般的に80～90㎝ほどです。自分の身長に合うカウンターの高さは『身長÷2+5センチ』が理想と言われているそうです。その高さのカウンターならば炊飯器を使いやすいでしょう。理想より低い位置のカウンターの場合少し腰をかがめることになるかもしれません。腰に負担がかかるとよくないので、自分の身長に対してカウンターの高さが適切か動か確認してから炊飯器を配置するとよいでしょう。

■電子レンジや冷蔵庫の上に置く
一人暮らしの場合、使う家電はあまり大きなものは使わないでしょうから、ラックなどを用いて電子レンジや冷蔵庫の上に配置することができます。このとき、炊飯器を必ず家電の上に置くよう注意してください。炊飯器を電子レンジなどの家電の下に置いてしまうと、炊飯器の水蒸気で故障してしまう恐れがあるからです。この配置の場合も自分の身長や家電の大きさにより使いやすさに差が出ます。背伸びをしなければならない高さなら無理に家電の上に置く必要はありません。

一人暮らしの場合あまり広い部屋を借りることはないと思われます。そのため部屋が狭く家電の置き場所に困ることもあると思います。その場合、先ほどご紹介したように、棚やラックを用いて炊飯器や電子レンジ、冷蔵庫をまとめて収納することができます。スペースが空いていれば米びつも一緒に収納してもよいでしょう。最近では4輪のキャスターがついたワゴンタイプのラックや棚板が可動式のもの、隙間に収納できるものなど様々なタイプのものがありますから、自分の部屋の広さに合わせて設置できます。また、素材もスチールやステンレス、木製のものなど色々あります。お好みで選べますが、木製のものは炊飯器の水蒸気には気を付けてくださいね。

一人暮らしの場合炊飯器はあった方が便利だと思います。一人暮らしの方は何かと忙しいでしょうから、お米をセットしスイッチを入れればご飯が炊けるのは便利でしょう。しかし、必ず持っていなければならないというわけではありません。最近では電子レンジでご飯が炊ける容器がありますし、土鍋や圧力鍋でもお米は炊けるからです。人によって生活リズムは異なります。また、お米の炊き方にこだわりがあったり、お米をあまり食べない方もいるでしょう。一人暮らしをするうえで炊飯器が生活必需品かどうかは人それぞれと言えます。

前述したとおりお米を炊く方法は炊飯器のみではありません。炊飯器以外では土鍋がメジャーかもしれません。それぞれにメリット・デメリットがありますから、どちらの方が良いのかはこれも個人により異なるでしょう。

■炊飯器の場合
メリット：火加減する必要はありません。スイッチを押せばあとは炊けるのを待つだけです。また、 タイマーで炊きあがる時間を指定できます。寝ている間、仕事や大学に行っている間に炊いていてくれるので時間が節約でき、忙しい一人暮らしの助けとなります。最近の機種ならお米のうまみを引き出せるものや調理に使えるものがあります。
デメリット：炊飯と保温に電気代がかかります。通常の炊飯ではスイッチを押してから炊きあがるまでに約1時間かかります。また、炊飯器の性能によってはあまりおいしくご飯を炊けないという難点もあります。

■土鍋の場合
メリット：一食分炊くなら、土鍋を使ってガスで炊く方が経済的で一人暮らしに向いています。炊きあがりまでの時間も、強火で沸騰させてから弱火で5分、蒸らし20分と短い上、お米は芯までふっくらしていて、ツヤがあり美味しく炊けます。また、おこげもできるので好きな人にはうれしい点です。
デメリット：強火から途中で弱火にしたりと火加減と時間が必要です。ガスを使うので、目を離せません。 また、一人暮らしで住む部屋の場合、コンロが一口だとご飯を炊く間調理できません。ガスコンロではなく電熱コンロやIHヒーターだったりすると、十分な火力が得られず上手く炊きあがらなかったり、炊けるまで時間がかかってしまうことがありますから、コンロによっては炊飯器で炊いたほうが良いでしょう。

いかかでしたか。一人暮らしをするうえで炊飯器はあると便利なアイテムです。もちろん土鍋などの道具を用いても構いません。これから一人暮らしを始める方も、もうすでに一人暮らしを始めている方も、よりよい生活のために自分が生活するうえで使いやすいものを、価格、機能、サイズ、など様々な観点から考慮し選ぶとよいでしょう。